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Hoy Boston Common Asset Management registró una resolución de accionistas con Burlington Resources Inc., una compañía petrolera en Houston, socio de la CGC en el bloque 23, instando que la compañía adopte una política con respecto a los pueblos indígenas. Boston Common registró la resolucíón por parte de su cliente, Brethren Benefit Trust, Inc. en respuesta a la controversia creciente relacionada con las operaciones petroleras de Burlington en la Cuenca Amazónica.
Las operaciones de Burlington han provocado fuerte oposición entre los pueblos indígenas cuyos territorios tradicionales son áreas que Burlington espera explotar por su petroleo. Durante un viaje a los Estados Unidos esta semana en busca de apoyo de los esfuerzos de su pueblo en vista de proteger sus territorios en la selva, el dirigente Achuar, elejido por las bases, Milton Callera, reafirmó la oposición de su pueblo a las operaciones petroleras de Burlington.
“Dado la amenaza critica que los pueblos indígenas Achuar, Shuar, y Kichwa de la Amazonía Ecuatoriana enfrentan actualmente debido a la prescencia de las compañías petroleras, tenemos que defender nuestro territorio”, explicó Callera. “El pueblo Achuar solicita que Burlington se retire de los bloques petroleros 23 y 24, ya que tenemos bastante experiencia con la violación de nuestros derechos por parte de la compañía.”
La resolución de accionistas solicita que la Mesa Directiva de Burlington “adopte una política formal y escrita sobre los derechos de los pueblos indígenas y que emita un informe sobre tal política, que sea preparado según gastos razonables y omitiendo información propietaria, que estará a dispocisión de los accionistas en agosto 2004”.
El pueblo Achuar está compuesto de más de 5,000 personas y vive en una región aislada de la Amazonía intacta, la cual buscan proteger de daños que afectaron los bloques petroleros en el Norte de la Amazonía Ecuatoriana. Al igual que sus vecinos— los pueblos Shuar, Zapara, Shiwiar, y Kichwa— el pueblo Shuar ha bloqueado efectivamente por varios años la operación de Burlington Resources en su tierra a través de métodos pacíficos, incluso la utilización de un recurso de amparo constitucional contra la compañía.
Inversionistas inquietos y grupos defensores de los derechos de los indígenas consideran la entrega de esta resolución como un paso critico que genera apoyo por parte de los inversionistas para que la compañía adopte políticas que son socialmente y ambientalmente sanos y que contribuyan a que la compañía evite invertir en proyectos arriesgados.
“Nosotros creemos que las operaciones de Burlington que perjudican los derechos de los pueblos indígenas representan un posible riesgo financiero que la compañía debe investigar en favor de sus accionistas,” explicó Steven Heim del grupo Boston Common Asset Management en una carta que se envió a Burlington en conjunto con la resolución.
Durante una rueda de prensa que se realizó hoy, Heim destacó esta idea. “Burlington necesita mostrar su capacidad de obtener consentimiento previo, incluso el respeto para los derecho de los pueblos indígenas, en las áreas donde operan si tienen la expectativa de ampliar sus actividades en el futuro.”
“Una gran cantidad de inversionistas, que aumenta cada vez más, espera que las compañías adopten y desarrollen políticas de derechos humanos que protejan los derechos de distintos pueblos y que protejan el valor financiero a largo plazo de la corporación,” dijo el Rev. David M. Schilling, director del programa global de reponsibilidad de corporaciones de la ONG Interfaith Center on Corporate Responsibility, una coalición de 275 instituciones Católicas, Judías, y Protestantes. “Los derechos indígenas son un componente crítico y necesario para la elaboración de una política de derechos humanos estable. Burlington Resources necesita tomar acción para aliviar preocupaciones destacadas por pueblos indígenas en Ecuador que se openen a la operación de la compañía en sus tierras.”
Kevin Keonig de la ONG Amazon Watch recientemente regresó de una reunión con dirigentes indígenas en Ecuador y enfatizó la urgencia de la situación.
“Puede ser que Burlington entre al área con fuerza, junto con militares, en los primeros días del próximo mes. La compañía ahora se encuentra involucrada dentro de uno de los proyectos más controversiales de toda la Cuenca Amazóníca susceptible de provocar violencia. La situación tiene que ser monitoreada y examinada por los inversionistas y el público.”
Kenny Burno, Coordinador de Campañas para la ONG EarthRights International también expresó su preocupación sobre la situación que enfrentan las bases.
“Si las actividades petroleras de Burlington en Sarayaku, Ecuador, siguen adelante, sería en violación de los derechos humanos, perjudicando a la comunidad y el medio ambiente. Esta Resolución puede formar parte de un proceso de educación y sensibilización de los accionistas y gerentes de Burlington en cuanto a los asuntos legales y humanos de sus operaciones Amazónícas.”
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Today Boston Common Asset Management filed a shareholder resolution with Houston-based Burlington Resources Inc., CGC:s partner in block 23, calling on the company to adopt a policy on indigenous peoples. Boston Common filed the resolution on behalf of its client, the Brethren Benefit Trust, Inc. in response to the growing controversy around Burlington's oil operations in the Amazon basin.
Burlington's operations have provoked strong opposition from local indigenous peoples on whose traditional territories the company hopes to drill. During a trip to the US this week to build support for his people's efforts to protect their rainforest homeland, the Achuar's elected leader Milton Callera, reaffirmed his people's opposition to Burlington's oil projects.
"Given the critical threat that Achuar, Shuar and Kichwa indigenous people of the Ecuadorian Amazon now face due to the presence of oil companies, we must defend our territory," explained Callera. "The Achuar people ask Burlington to withdraw from the oil blocks 23 and 24, as we already have sufficient experience with the company violating our rights."
The shareholder resolution requests that the Burlington Board "adopt a formal written policy on the rights of indigenous peoples and issue a report on this policy, prepared at reasonable expense and omitting proprietary information, to be made available to shareholders by August 2004."
The Achuar people number some 5,000 and live in a remote, intact rainforest region that they seek to protect from the damages witnessed in oil blocks in the northern regions of the Ecuadorian Amazon. Along with their neighbors the Shuar, Zapara, Shiwiar and Kichwa, for several years the Achuar have effectively blocked Burlington resources from beginning operations on their land through peaceful means including filing an injunction against the company.
Concerned investors and indigenous supporters see this resolution as a critical step in galvanizing investor support for the company to adopt socially and environmentally friendly policies and move away from risky projects.
"We believe that Burlington's operations that harm the rights of indigenous peoples may pose a significant business risk that the company should address for its shareholders," explained Steven Heim of Boston Common Asset Management in the letter sent to Burlington yesterday along with the resolution.
During a press conference today Heim elaborated further. "Burlington needs to show their ability to obtain local consent including respect for indigenous peoples rights in the areas they operate if they are to expand their business in the future."
"A growing number of investors expect companies to adopt and develop human rights policies that protect the rights of people and the long-term value of the corporation," said Rev. David M. Schilling, director of the global corporate accountability program of the Interfaith Cent! er on Corporate Responsibility, a coalition of 275 Catholic, Jewish and Protestant institutions. "Indigenous rights is a key component to a sound human rights policy. Burlington Resources needs to take action to address concerns raised by indigenous groups in Ecuador opposing company operations on their land."
Kevin Koenig of Amazon Watch recently returned from meeting with indigenous leaders in Ecuador and emphasized the situation's urgency.
"Burlington may be moving into the area forcibly with the Ecuadorian military as early as next month. The company now finds itself at the center of some of the Amazon basin's most controversial projects that could erupt in violence. This situation will be closely monitored and scrutinized by investors and the greater public."
Kenny Bruno, Campaigns Coordinator for EarthRights International also expressed concern about the situation on the ground.
"If Burlington's oil activities in Sarayacu, Ecuador, go forward! now, it will be in violation of human rights, at the expense of the community and the environment. This Resolution can be part of a process of educating and sensitizing Burlington management and shareholders regarding the legal issues and the human issues related to their Amazon operations."
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